言葉は、その言葉が使われている地域の生活や文化を表しています。人々の関心のあるものや生活に密接しているものに、言葉が多く存在しているのです。たとえば、「米」です。日本語では「米」のほかに、「稲」や「飯」とも表します。しかし、英語ではすべて「rice」です。また、西洋の言葉では、動物の部位によって肉の名前が変わりますが、日本語ではすべて名前に対応できません。

日本語のなかでも、数多くの種類がある言葉が「雨」です。日本人は、自然を愛し、雨について細やかな表現をもっています。みなさんは、このなかでいくつ知っていますか？

【よく使われるもの】

通り雨…季節にかかわらず、突然降ってまもなくやんでしまう雨。
慈雨（じう）…作物に生気をもたらす雨。恵みの雨。
夕立…夏の午後や夕方に、急に降りだすが、ひとしきり降るとやむ雨。
天気雨（＝狐の嫁入り）…日が照っているのに、急に雨がぱらつくこと。
五月雨（さみだれ）…陰暦5月ごろに降り続く長雨。（＝梅雨）
霧雨…霧のような細かい雨。

【草花や作物の名がついた雨】

木の芽雨（このめあめ）…木の芽の出る時期に降る雨。
桜雨（さくらあめ）…桜の花の咲くころに降る雨。
麦雨（ばくう）…麦が熟するころに降る雨。（＝五月雨）
若葉雨（わかばあめ）…若葉のころに降る雨。
菜種梅雨（なたねづゆ）…菜の花の咲く3月下旬から4月にかけて降り続く雨。

【比喩を使った名の雨】

車軸（しゃじく）を流す…車軸のような太い雨脚の雨が降ること。
毛雨（けあめ）…毛のように細かい雨。
糸雨（しう・いとあめ）…糸のように細い雨。
鉄砲雨（てっぽうあめ）…激しく降る弾丸のような大粒の雨。

【色のつく雨】

黒雨（こくう）…空を暗くするばかりに降る大雨。
白雨（はくう）…明るい空から降る雨。（＝にわか雨）
緑雨（りょくう）（＝青雨）…新緑の季節に降る雨。

雨の降る季節、雨粒の大きさ、雨の降る強さなどの違いによって、日本語ではそれぞれの雨に異なる名前をつけています。もちろん、すべて「雨」と表すことができますが、上に挙げたような言葉には、日本人独特の感性や季節感が感じられますね。天気が雨だと気分が沈みがちになってしまいますが、「今日の雨は若葉雨かな？」などと思えば、少しは雨が降るのが楽しみになるかもしれませんね。